Objective: Family physicians often have to care for patients with several concurrent chronic conditions (multimorbidity or comorbidity). Consequently, they need to inform themselves by reading indexed publications on multimorbidity. This study aimed to assess how well the concept of multimorbidity was covered in the medical literature. Objectives were first, to quantify the literature on multimorbidity (or comorbidity) and to compare the number of publications on it with the number of publications on three common chronic conditions (asthma, hypertension, and diabetes), and second, to describe the articles on multimorbidity.
Design: Bibliometric study.
Method: We consulted MEDLINE for the reference period 1990 to the end of 2002. The term "multimorbidity" and its various spellings was used as the search term. Comorbidity, asthma, hypertension, and diabetes were searched for using their respective MeSH terms. For comparison purposes, prevalence data were taken from published sources. Abstracts of articles relating to multimorbidity were reviewed and their content analyzed.
Main outcome measures: Number and type of articles.
Results: Multimorbidity has a prevalence of 60% among people aged 55 to 74. This prevalence is much higher than that of asthma (6.5%), hypertension (29.6%), and diabetes (8.7%). Few articles in the medical literature deal specifically with multimorbidity (or comorbidity), however. For each article on multimorbidity, there are 74 on asthma, 94 on hypertension, and 38 on diabetes. Content analysis of abstracts of articles on multimorbidity revealed a high proportion of epidemiologic studies (50.0%) followed by validation studies (22.4%) and opinion pieces (11.8%). The few experimental studies on multimorbidity were not done in primary care settings.
Conclusion: This study shows that the prevalence of multimorbidity is not matched by the number of indexed publications on it in the medical literature. To date, the number and diversity of articles on multimorbidity are both insufficient to provide scientific background for strong evidence-based care of patients affected by multiple concurrent chronic conditions. Research is needed to increase knowledge and understanding of this important clinical topic.
OBJECTIF: Le médecin de famille doit souvent traiter des patients qui présentent plusieurs affections chroniques concomitantes (multimorbidité ou comorbidité). Ils doivent donc se renseigner en lisant des publications indexées sur ce sujet. Cette étude avait pour but de déterminer le degré de couverture du concept de multimorbidité dans la littérature médicale. L’objectif était, premièrement, de quantifier la littérature sur la multimorbidité (ou la comorbidité) et de comparer le nombre de publications consacrées à ce sujet au nombre d’articles portant sur trois affections chroniques fréquentes (asthme, hypertension et diabète) et, deuxièmement, de décrire les articles sur la multimorbidité.
TYPE D’ÉTUDE: Étude bibliométrique.
MÉTHODE: Une recherche a été effectuée dans MEDLINE entre 1990 et la fin de 2002 en utilisant comme mot-clé le terme « multimorbidité » épelé de plusieurs façons. Les recherches sur la comorbidité, l’asthme, l’hypertension et le diabète ont utilisé les termes MeSH correspondant à chaque entité. On s’est servi de données de prévalence de la littérature pour effectuer les comparaisons. Les articles en rapport avec la multimorbidité ont été répertoriés et leur contenu analysé.
PRINCIPAUX PARAMÈTRES MESURÉS: Nombre et types d’articles.
RÉSULTATS: La prévalence de la multimorbidité est de 60% chez les personnes de 55 à 74 ans. Cette prévalence est beaucoup plus élevée que celles de l’asthme (6,5%), de l’hypertension (29,6%) et du diabète (8,7%). Toutefois, la littérature médicale contient peu d’articles traitant spécifiquement de la multimorbidité (ou comorbidité). Pour un article sur la multimorbidité, il y en a 74 sur l’asthme, 94 sur l’hypertension et 38 sur le diabète. L’analyse du contenu des résumés des articles sur la multimorbidité révèle une forte proportion d’études épidémiologiques (50%), un certain nombre d’études de validation (22,4%) et quelques expressions d’opinion (11,8%). Les rares études expérimentales sur ce sujet n’avaient pas été menées dans un contexte de soins primaires.
CONCLUSION: Cette étude montre que le nombre de publications consacrées à la multimorbidité dans la littérature médicale est sans relation avec la prévalence élevée de cette condition. Actuellement, le nombre et la diversité des articles sur la multimorbidité sont tous deux insuffisants pour fournir au médecin des bases scientifiques probantes pour traiter les patients souffrant d’affections chroniques concurrentes multiples. Des recherches devront être entreprises si on veut mieux connaître et comprendre cet important domaine clinique.